La Selección masculina de handball, en el cual están los hermanos «misioneros» Federico y Juan Pablo Fernández, se consagró campeona del Panamericano, al vencer a Brasil por 29 a 24 en la ciudad de Nuuk, en Groenlandia. Fue el primer título argentino en el certamen desde 2014 y la mejor manera de coronar la clasificación al Mundial de Alemania-Dinamarca 2019, que habían conseguido al derrotar al local en semifinales.
Además del título, Argentina tuvo a dos jugadores en el Equipo Ideal del torneo. Sebastián Simonet fue elegido el mejor armador del torneo y Federico Fernández, el mejor extremo izquierdo.
Pese a la paridad en el juego, el equipo del español Manolo Cadenas, siempre estuvo en ventaja y cerró la primera mitad con cinco goles de ventaja (13-8).
En la segunda, pese a la insistencia rival, los Gladiadores defendieron haciendo honor a su apodo y sostuvieron la diferencia con destacadas actuaciones de Federico Pizarro (10 goles) y de Pablo Simonet (8).
Para la Selección fue el séptimo título en este certamen, que obtuvo en las ediciones de 2000, 2002, 2004, 2010, 2012 y 2014. Fue también una especie de revancha después de una actuación en 2016 que había terminado antes de la final (eliminación en semis) por única vez en 20 años.
Con la consagración conseguida sin el lesionado Diego Simonet, Argentina quedó a un título de Cuba, que con 8 es el máximo ganador histórico del Panamericano.
Para la cita mundialista del próximo año, además de Argentina y de Brasil, se clasificaron los chilenos, que vencieron a Groenlandia en el partido por el tercer puesto: fue 39 a 36 en tiempo suplementario.
El Seleccionado Nacional se impuso con autoridad a Brasil por 29-24 y se quedó así con el título continental tras cuatro años. Es la séptima vez que Argentina termina en lo más alto del podio y rubrica así su clasificación al próximo Mundial.
Después de perder hace apenas unas semanas la final de los Juegos Suramericanos en Cochabamba, Bolivia, Argentina y Brasil volvían a verse las caras en otra final. Esta vez, lo que estaba en juego era el título Panamericano. El mismo que los brasileños defendían tras imponerse en Tecnópolis y que los argentinos querían por séptima ocasión.
El arranque de la gran final en el estadio de Nuuk, en Groenlandia, se dio como todos imaginábamos, con una paridad absoluta y con ambos equipos intercambiando goles. Así se llegó, promediando la primera etapa a un tablero de 7-7 que solo se pudo romper gracias a las atajadas de Leonel Maciel, que cerró el arco (terminaría con 10 atajadas sobre 17 lanzamientos para un enorme 59% de eficacia) y permitió así los goles de su equipo para ponerse 11-7 en ventaja gracias a las contras de Federico Pizarro (6 goles en los primeros 30 minutos). Parecía ser una continuación a nivel concentración y ritmo de juego de lo hecho en la semifinal ante los locales. El tablero al descanso marcaba un claro 13-8 en favor de Argentina.
El partido continuó -literalmente- en la segunda etapa. Maciel seguía atajando y los argentinos seguían anotando, ahora con Pizarro muy bien acompañado por Pablo Simonet. A los 17 minutos del complemento se dio la máxima ventaja para los dirigidos por el español Manuel Cadenas, 24-14 arriba Argentina. Brasil esbozó una recuperación y logró acortar a cuatro la renta faltando 7 minutos (24-20), pero fue otra vez el menor de los Simonet quien apareció y anotó dos goles para tranquilizar a los suyos. El resultado final mostró un 29-24 para los albicelestes, que volvía a consagrarse a nivel continental.
Es la séptima vez en la historia que Argentina se queda con el primer puesto en un Panamericano: San Pablo 2000, Villa Ballester 2002, Santiago de Chile 2004, Santiago de Chile 2010, Almirante Brown 2012, Canelones 2014 y -ahora- Nuuk 2018. Nuestro país se acerca a Cuba, máximo ganador de este torneo con 8, y se aleja de un Brasil que lo obtuvo en 3 ocasiones.
Además del título, Argentina tuvo a dos jugadores en el Equipo Ideal del torneo. Sebastián Simonet fue elegido el mejor Armador del torneo y Federico Fernández, el mejor Extremo Izquierdo. El all-star lo completan Isak Olsen (GRL, Arquero), Thiagus Petrus (BRA, Lateral Izquierdo), Toledo (BRA, Lateral Derecho), Fabio Chiuffa (BRA, Extremo Derecho) y Esteban Salinas (CHI, Pivote). Chiuffa, además, fue el Goleador del torneo mientras que su compatriota Teixeira fue elegido el Mejor Jugador del certamen.
Argentina no solo logró el título panamericano, sino que consiguió la clasficación para el Mundial de Alemania y Dinamarca, que se realizará en enero del año próximo. Será la 12ª ocasión consecutiva en la que nuestro seleccionado participe de una cita global tras los torneos de Japón 1997, Egipto 1999, Francia 2001, Portugal 2003, Túnez 2005, Alemania 2007, Croacia 2009, Suecia 2011, España 2013, Qatar 2015 y Francia 2017.
Argentina 29:24 Brasil
Formación inicial: Leonel Maciel, Federico Fernández, Pablo Simonet, Sebastián Simonet (Nicolás Bonanno ingresó en defensa), Federico Pizarro, Pablo Vainstein y Gonzalo Carou.
Goleadores vs. Brasil: Federico Pizarro (10), Pablo Simonet (8), Federico Fernández (3), Lucas Moscariello (3), Gonzalo Carou (2), Santiago Baronetto (1), Julián Souto Cueto (1) y Leonel Maciel (1).
Fuente: Handball Argentina.
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